La tassonomia di quest'uccello è
ancora oggetto di discussione: alcune fonti ritengono che ci siano circa 5
specie distinte, altre raggruppano alcune di queste specie, se non tutte,
in cinque specie distinte, altre le considerano tutte sottospecie. La
varietà americana, per esempio, ha una testa nera e una macchia bianca
sugli occhi. Viene registrata come Himantopus mexicanus. Vengono
attualmente considerate sottospecie:



* H. h. himantopus

* H. h. meridionalis





Gli adulti sono lunghi 33 - 36 cm. Hanno lunghe gambe rosa, un lungo becco
nero e sottile e sono essenzialmente bianchi con ciuffo e schiena scuri.

La specie europea Himantopus himantopus vive
in zone acquitrinose; ha zampe rosse lunghe ed esili e dorso e ali nere,
mentre il resto del piumaggio è bianco. Si nutre di insetti acquatici, ma
anche di crostacei e di pesci di piccole dimensioni, che cattura in acque
dolci e salmastre. Himantopus novaezelandiae, una specie nera
neozelandese, si incrocia spesso con una specie bianca e nera. Himantopus
mexicanus si riproduce in zone acquitrinose del continente americano, è
lungo 33-43 cm e ha zampe e occhi rosso brillante.

 Cibo e
alimentazione



Questi uccelli raccolgono il loro cibo dalla sabbia e dall'acqua. Mangiano
principalmente insetti e crostacei.



Riproduzione



Il luogo di nidificazione è solitamente un luogo spoglio sul terreno
vicino le acque. Questi uccelli nidificano spesso in piccoli gruppi, a
volte insieme alle avocette.



Sono uccelli migratori e si spostano verso le coste oceaniche durante
l'inverno.



Nelle isole Hawaii l'Hawaiian Stilt o ae`o (Himantopus himantopus knudseni)
è in pericolo a causa della scomparsa del suo habitat originale. Questo
uccello viene considerato da alcuni una sottospecie del cavaliere d'Italia
e da altri come una specie distinta. Il cavaliere d'Italia è l'unico
uccello da spiaggia che si adatta alle Isole Hawaii.

Protezione esistente:

- a livello U.E. -

Specie inserita in Allegato 1 della Direttiva 79/409/CEE del 2 aprile
1979, concernente la conservazione degli uccelli selvatici.

- a livello internazionale -

Specie inserita in Allegato 2 (inerente le specie faunistiche
rigorosamente protette) della "Convenzione sulla conservazione della vita
selvatica dell’ambiente naturale in Europa", adottata a Berna il 19
settembre 1979.

Specie inserita in Allegato 1 (inerente le specie minacciate) della
"Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie appartenenti alla
fauna selvatica", adottata a Bonn il 23 giugno 1979.

- a livello nazionale -

Specie specificatamente protetta dall’art. 2 della Legge 11 febbraio 1992,
n. 157 “Norme per la protezione della fauna selvatica omeoterma e per il
prelievo venatorio”.

fonte: http://it.wikipedia.org