L'Airone cenerino (Ardea cinerea Linnaeus, 1758) è un uccello appartenente all'ordine dei Ciconiiformes e alla famiglia degli Ardeidi.

L'Airone cenerino (Ardea cinerea
Linnaeus, 1758) è un uccello
appartenente all'ordine dei Ciconiiformes e alla famiglia degli Ardeidi.

L'Airone cenerino ha 4 sottospecie :

• Ardea cinerea cinerea


• Ardea cinerea firasa


• Ardea cinerea jouyi


• Ardea cinerea monicae

Airone di notevoli dimensioni, raggiunge una statura adulta di 90 fino a 98
centimetri ed un peso compreso tra 1.020 e 2073 grammi. L'apertura alare può
facilmente raggiungere 1,70 metri. Il piumaggio è di colore grigio sulla parte
superiore e bianco in quella inferiore. Le zampe e il becco sono gialli.
L'adulto ha piume nere sul collo e un ciuffo nucale nero molto evidente che si
diparte dalla sommità posteriore e superiore dell'occhio. Nei govani domina il
colore grigio. Non vi sono segni particolari per distinguere le femmine dai
maschi, solitamente i maschi sono un po' più grandi. Come tutti gli aironi vola
tenendo il collo ripiegato ad esse.

Diffuso nelle zone temperate del continente eurasiatico Eurasia comprese le
zone mediterranee del nordAfrica sono escluse le zone artiche e i deserti.
Predilige le pianura, ma non è raro incontrarlo anche a quote che possono
raggiungere i 2000m dal livello del mare. In Italia lo si trova in Pianura
Padana soprattutto lungo i fiumi e nella zona della Lombardia e del Piemonte
dove è dominante la risaia. Presente anche nel basso Veneto nella zona del Delta
del Po ed in Toscana, lungo le sponde dell'Arno e nella alta valle del Velino.
Abbondante anche lungo il Tevere e i suoi affluenti. La presenza dell’Airone
cenerino è segnalata altresì nel bacino del Misa (Marche centrali) ma si nutrono
dubbi sulla nidificazione in questo sito. Gregario, nidifica in colonie
denominate garzaie insieme ad altre specie di Ardeidi.

Non
essendo migratore inizia a costruire il nido già da febbraio. Le uova, deposte
dalla metà di marzo, sono 4 - 5 per nido e la cova dura circa 25 giorni. I
giovani sono nutriti nel nido per circa 50 giorni. Si calcola che il 70% non
raggiunge i 6 mesi di vita, una volta superata l'età subadulta possono
raggiungere i 24 anni di vita. L'Airone cenerino si nutre di pesci, rane,
girini, bisce d'acqua e invertebrati, in minor misura anche di piccoli
mammiferi.

L'airone
cenerino è minacciato dall'inquinamento delle acque
dovuti a scarichi fognari abusivi. È specie protetta ai sensi della legge 157/92