La femmina presenta una livrea grigio bruna, con una
linea bianca sotto la gola e in prossimità dell'occhio, i fianchi e il
pento puntellati di bianco, le ali scure, il becco e le zampe sono grigio
scuro.



Il piumaggio del maschio in abito nuziale nel periodo riproduttivo,
presenta un vivace colore arancione sia nelle piume scapolari che lungo il
collo, formanti una grande giorgiera allargata sui lati. Il capo è
sormontato da numerose piume rosse e verdi con una fascia bianca ad arco
che prosegue lungo il collo; possiede un piccolo becco dal colore rosso
vivo, le zampe sono arancioni.



Il petto è blu cangiante, i fianchi sono beige sfumati nel bianco; la coda
è appuntita, verde e bianca. Sulle ali fanno bella mostra di se le
caratteristiche vele grandi piume color terra di siena, a losanga. Il
piumaggio eclissato del maschio proprio del periodo estivo-autunnale è
molto simile a quello della femmina, le piume dalle vivaci colorazioni
cadono sostituite da un piumaggio molto meno apparente, utile a
mimetizzarsi quando per un breve periodo è impossibilitato a volare in
attesa che le penne remiganti ricrescano.

La mandarina era un tempo largamente diffusa in Cina,
Giappone e Russia ma negli ultimi due secoli è stata minacciata
dall'esportazione su larga scala e alla distruzione delle foreste dove
viveva. La popolazione attuale cinese e russa raggiunge probabilmente 1000
coppie, mentre quella giapponese 5000 coppie. La presenza nei paesi
europei è dovuta alla sua introduzione per scopi ornamentali verso il
XVIII secolo, ma da allora, avendo trovato habitat favorevoli al suo
sviluppo, l'anatra si è potuta inselvatichire in diverse regioni
dell'Europa (Gran Bretagna, Belgio e Germania, Svizzera e Austria e sul
Mar Nero) dove ancora oggi è introdotta nei parchi. La popolazione extra
asiatica più importante si ha in Gran Bretagna, con circa 1000 coppie
rinselvatichite e adattate al clima freddo e piovoso. Tuttavia, non
essendo specie naturale del Regno Unito, non è considerata specie
protetta.

La deposizione avviene in primavera, quando la femmina
cova una decina di uova nel nido posto solitamente nella cavità di un
albero per circa 28-30 giorni, al momento dell'abbandono del nido gli
anatroccoli seguono la madre gettandosi dal covo, planando e atterrando di
petto, la loro caduta è ammortizzata dal piumino oltre che da foglie e
erba che si trovano al suolo.



L'alimentazione varia con la stagione e la località; include le ghiande,
grano saraceno e riso (in autunno), lumache, insetti, piccoli pesci e
vegetali (in primavera); uva, rose, rododendri, semi di piante acquatiche
e piccoli invertebrati.



Le mandarine sono molto sociali, volano in grandi gruppi d'inverno, in
cattività vivono tranquillamente assieme ad altre specie di anatre. La
femmina prende l'iniziativa nella scielta del compagno esibendo un
comportamento attraente, le coppie hanno dei legami molto forti fra loro
ed una volta formatesi, l'anno successivo si ricostituiranno piuttosto che
cambiare; per questo motivo tradizionalmente in Cina ed in Corea l'anatra
mandarina è un simbolo di affetto coniugale e fedeltà in quanto maschio e
femmina si accompagnano sempre.



La mandarina, a differenza di altre specie di anatre, possiede una buona
agilità e velocità sulle zampe, che muove con rapidità sul terreno, se
minacciata tende ad accovacciarsi e rimanere in mobile fra la vegetazione
ma può anche correre velocemente per defilarsi e spiccare il volo
all'improvviso; anche nel volo radente il suolo si muove con disinvoltura,
predilige infatti dormire di notte o riposarsi di giorno appollaiata sui
rami degli alberi, rocce o comunque strutture rialzate dal terreno, da cui
può meglio vigilare sui pericoli.

http://it.wikipedia.org/wiki/Aix_galericulata